Принцип действия объектива с переменной кратностью показан на нижеупомянутом рисунке. Подвижная система линз, здесь для упрощения показано с помощью изменения позиции одной рассеивающей линзы, влечет изменение кратности сближения всей системы.

Оптические приборы с переменной кратностью являются усложненными конструкциями, которые состоят чаще всего из нескольких линз. Здесь применяется сложная конструкция, потому что присутствие подвижных элементов, влечет часто возникновение позаосевих изъянов, заметной хроматической аберрации и ухудшения качества изображения. Поэтому хорошие оптические приборы этого класса достаточно дороги, потому что требуют применения механики и оптики на очень высоком уровне.